HABLEMOS DE AMINOACIDOS

 Aminoácidos

Los aminoácidos son moléculas orgánicas esenciales, compuestos de carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y, en algunos casos, azufre. Son los bloques de construcción de las proteínas, que desempeñan un papel crucial en prácticamente todos los procesos biológicos. Existen 20 aminoácidos estándar que se combinan en diferentes secuencias para formar proteínas, cada una con funciones específicas en el organismo.

Clasificación de los aminoácidos

  1. Esenciales: No los sintetiza el cuerpo humano, por lo que deben obtenerse de la dieta. Incluyen:
    • Histidina
    • Isoleucina
    • Leucina
    • Lisina
    • Metionina
    • Fenilalanina
    • Treonina
    • Triptófano
    • Valina
  2. No esenciales: El cuerpo puede sintetizarlos. Ejemplos: alanina, aspartato, glutamato, serina.
  3. Condicionalmente esenciales: Normalmente no esenciales, pero pueden volverse esenciales en ciertas condiciones (enfermedad, estrés). Ejemplo: arginina, cisteína, glutamina.

Funciones principales

Además de formar proteínas, los aminoácidos tienen otras funciones vitales:

  • Síntesis de proteínas: Las proteínas, formadas por cadenas de aminoácidos, son esenciales para el crecimiento, reparación de tejidos, y la producción de enzimas y hormonas.
  • Metabolismo: Participan en la descomposición de alimentos y la producción de energía (por ejemplo, la alanina en el ciclo de la glucosa).
  • Neurotransmisores y señalización: Algunos aminoácidos, como el triptófano, son precursores de neurotransmisores como la serotonina.
  • Síntesis de otras moléculas: Por ejemplo, la metionina contribuye a la formación de moléculas como la S-adenosilmetionina, clave en procesos de metilación.

Fuentes de aminoácidos

  • Alimentos ricos en proteínas:
    • Animales: carne, pescado, huevos, lácteos.
    • Vegetales: legumbres, soja, quinoa, frutos secos.
  • Suplementos: Como la proteína en polvo o aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) para deportistas.

Importancia en la salud

  • Crecimiento y reparación: Cruciales en la infancia, adolescencia y recuperación de lesiones.
  • Deficiencias: La falta de aminoácidos esenciales puede causar problemas como pérdida muscular, fatiga o inmunidad debilitada.
  • Exceso: Un consumo excesivo (especialmente de suplementos) puede sobrecargar los riñones o hígado.

Curiosidades

  • Los aminoácidos no solo están en los alimentos; también se encuentran en meteoritos, lo que sugiere su posible papel en el origen de la vida.
  • La secuencia de aminoácidos en una proteína determina su estructura y función, un proceso regulado por el ADN.


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