MAS DE LAS PROTEINAS

 ¿Qué son las proteínas?

Las proteínas son macromoléculas esenciales formadas por cadenas de aminoácidos unidos mediante enlaces peptídicos. Los aminoácidos son los "ladrillos" básicos, y existen 20 tipos principales que se combinan en diferentes secuencias y estructuras según el código genético de cada persona. Como mencionaste, están compuestas principalmente por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, y a menudo incluyen azufre y fósforo.

Estas moléculas son fundamentales porque constituyen aproximadamente el 50% del peso seco de los tejidos del cuerpo y están presentes en todas las células, desempeñando un papel clave en casi todos los procesos biológicos.

¿Qué aportan las proteínas al cuerpo humano?

Las proteínas cumplen múltiples funciones vitales en el organismo. A continuación, te detallo las principales:

1. Estructura y soporte:
   • Forman tejidos como músculos, tendones, piel, cabello y uñas. Por ejemplo, el colágeno da resistencia a la piel y los huesos, mientras que la actina y la miosina permiten el movimiento muscular.
2. Función enzimática:
   • Las proteínas actúan como enzimas, acelerando reacciones químicas esenciales para la digestión, el metabolismo y otras funciones. Por ejemplo, la amilasa ayuda a descomponer carbohidratos en la saliva.
3. Transporte y almacenamiento:
   • Transportan moléculas a través del cuerpo. La hemoglobina, por ejemplo, lleva oxígeno en la sangre, mientras que otras proteínas transportan nutrientes o almacenan hierro (como la ferritina).
4. Defensa inmunológica:
   • Los anticuerpos son proteínas que identifican y neutralizan patógenos como virus y bacterias, protegiendo al cuerpo de infecciones.
5. Regulación y señalización:
   • Las proteínas como las hormonas (por ejemplo, la insulina) regulan procesos como el nivel de glucosa en sangre. También actúan como receptores que transmiten señales entre células.
6. Reparación y crecimiento:
   • Son esenciales para la reparación de tejidos dañados (por ejemplo, en heridas) y para el crecimiento durante etapas como la infancia, adolescencia o embarazo.
7. Energía (en casos específicos):
   • Aunque no es su función principal, si faltan carbohidratos o grasas, las proteínas pueden descomponerse para proporcionar energía (aproximadamente 4 kcal por gramo).

Importancia en la dieta

El cuerpo no almacena proteínas como lo hace con grasas o carbohidratos, por lo que es crucial consumirlas regularmente a través de alimentos como:

• Fuentes animales: Carne, pescado, huevos, lácteos.
• Fuentes vegetales: Legumbres (lentejas, garbanzos), frutos secos, tofu, quinoa.

Los aminoácidos esenciales (los que el cuerpo no puede producir) deben obtenerse de la dieta. Una dieta equilibrada asegura que las proteínas cumplan sus funciones sin deficiencias.

Consecuencias de la falta o exceso de proteínas

• Deficiencia: Puede causar pérdida muscular, debilidad, problemas inmunológicos, edema o retrasos en el crecimiento.
• Exceso: Un consumo excesivo prolongado puede sobrecargar los riñones o el hígado, aunque esto es raro en personas sanas.

Resumen

Las proteínas son moléculas clave formadas por aminoácidos que sustentan la estructura, funcionamiento y regulación del cuerpo humano. Son indispensables para la vida, ya que participan en la formación de tejidos, el sistema inmunológico, el transporte de sustancias, la regulación hormonal y muchas otras funciones vitales. Consumir una cantidad adecuada de proteínas a través de una dieta balanceada es esencial para mantener la salud.